Leptis Magna

Leptis Magna es una de las maravillas que se pueden visitar en Libia. Cubierta durante más de mil años por las arenas del Sahara, en la actualidad se puede disfrutar de la visión de una de las más bellas ciudades del África romana.

Fue el emperador Séptimo Severo (natural de la región africana de Tripolitania) quien la llevó a su apogeo. En 193 d. C. Leptis Magna contaba ya con una importante historia, cuyos orígenes comienzan en el I Milenio a. C. La ciudad nació como una factoría de los fenicios, que acudieron allí pensando en la fertilidad del suelo y el comercio del oro, marfil, especias y esclavos con el interior del continente.Su fundación se vio seguida de otras como la de la ciudad de Sabratha y Oea, y la zona fue denominada “región de los emporios” (región de los mercados). Pero aunque nació como una modesta factoría fenicia, Leptis Magna pronto se integró en el Imperio Romano y llegó a ser durante dos siglos la tercera ciudad más importante del norte de África, después de Cartago y Alejandría.

Rápidamente se desarrolló urbanísticamente, creció considerablemente su población, su comercio era rico y los fantásticos edificios que se levantaron por deseo expreso del emperador, hicieron que Leptis Magna se convirtiera en una segunda Roma. Pero, a diferencia de la capital del Imperio, Leptis quedó sepultada por el Sahara y olvidada hasta que los arqueólogos volvieron a descubrirla.

Pero el viento empezó a poner al descubierto columnas bajo las dunas y fue en 1686 cuando el Cónsul de Francia, Claude le Marie, con el permiso de las autoridades del país, realizó un verdadero expolio de las columnas y mármoles de la ciudad que muchos se utilizaron en la construcción del palacio de Versalles y otros fueron trasladados a Londres y al Castillo de Windsor. Pero la primera actuación científica tuvo lugar en 1911 y gracias a las metódicas excavaciones se pusieron al descubierto varias ciudades de Libia, entre ellas Leptis Magna. Así, Bartoccini y Guido pusieron al descubierto el foro viejo, el arco de Severo, el ninfeo, el Calcíducum y el mercado, mientras que más adelante se descubrieron, en 1994, el teatro y el foro Severiano.